A Curva Fletcher-Munson: Por Que o Alto e o Baixo Não Soam Igual

Em 1933, os investigadores da Bell Labs Harvey Fletcher e Wilden Munson mediram o quão alta uma determinada frequência precisa de ser, em decibéis, para soar tão alta quanto um tom de referência de 1kHz para o ouvinte médio. Traçados em todo o espectro audível a diferentes níveis de volume, os resultados tornaram-se nas curvas de igual sonoridade hoje geralmente conhecidas como curvas de Fletcher-Munson - mais tarde refinadas por Robinson e Dadson em 1956 e formalizadas na norma ISO 226, ainda usada hoje.

A conclusão central: a sensibilidade do ouvido não é uniforme ao longo da frequência, e o grau dessa irregularidade depende do volume geral do som. A níveis de audição baixos, tanto os graves como o topo dos agudos precisam de consideravelmente mais pressão sonora para soarem tão altos quanto um tom médio - o ouvido é mais sensível entre aproximadamente 2kHz e 5kHz, a gama que transporta a maior parte da fala humana. Ao subir o volume, as curvas achatam-se; os graves e os agudos aproximam-se dos médios.

Isto tem uma consequência direta para a mistura e a monitorização: uma mistura considerada 'equilibrada' a um volume baixo tenderá a soar pobre em graves e agudos quando reproduzida mais alto, e uma mistura equilibrada alto soará fina e caixinha quando reproduzida baixo. É por isso que as salas profissionais monitorizam a um SPL calibrado e constante, em vez de 'o que soa bem no momento', e por isso que o equipamento hi-fi de consumo inclui muitas vezes um botão de 'loudness' que reforça os graves e os agudos especificamente a volumes baixos, para compensar a curva do próprio ouvido.

Também importa fora do estúdio. Num espaço com música ambiente, a equipa costuma subir e descer o volume ao longo do dia sem mexer no EQ - mas, como a curva de Fletcher-Munson muda com o nível, o equilíbrio tonal percebido muda a cada mudança de volume, mesmo que as definições do DSP nunca mudem. Uma curva que soa plana a um SPL não soará necessariamente plana a outro, o que é mais uma razão para o EQ de um sistema ser afinado tendo em conta o volume real de trabalho da sala, e não apenas o seu momento mais alto.