La Curva Fletcher-Munson: Por Qué lo Alto y lo Bajo No Suenan Igual
Reproduce la misma mezcla bajito y suena fina; sube el volumen y los graves vuelven - lo que cambió fue la curva de sensibilidad del oído, no la mezcla.
En 1933, los investigadores de Bell Labs Harvey Fletcher y Wilden Munson midieron cuán alta debe ser una frecuencia dada, en decibelios, para sonar tan alta como un tono de referencia de 1kHz para el oyente medio. Representados en todo el espectro audible a distintos niveles de volumen, los resultados se convirtieron en las curvas de igual sonoridad, hoy conocidas generalmente como curvas de Fletcher-Munson - refinadas más tarde por Robinson y Dadson en 1956 y formalizadas como la norma ISO 226, aún usada hoy.
El hallazgo central: la sensibilidad del oído no es uniforme a lo largo de la frecuencia, y el grado de esa desigualdad depende de cuán alto sea el sonido en conjunto. A niveles de escucha bajos, tanto los graves como el extremo superior de los agudos necesitan considerablemente más presión sonora para registrarse tan altos como un tono medio - el oído es más sensible entre aproximadamente 2kHz y 5kHz, el rango que transporta la mayor parte del habla humana. Al subir el volumen, las curvas se aplanan; los graves y los agudos se acercan a los medios.
Esto tiene una consecuencia directa para la mezcla y la monitorización: una mezcla considerada 'equilibrada' a un volumen bajo tenderá a sonar pobre en graves y agudos al reproducirse más alto, y una mezcla equilibrada alto sonará fina y con caja al reproducirse bajo. Por eso las salas profesionales monitorizan a un SPL calibrado y constante en lugar de 'lo que suene bien en el momento', y por eso el equipo hi-fi de consumo suele incluir un botón de 'loudness' que refuerza los graves y los agudos específicamente a volúmenes bajos, para compensar la propia curva del oído.
También importa fuera del estudio. En un local con música ambiental, el personal suele subir y bajar el volumen a lo largo del día sin tocar el EQ - pero, como la curva de Fletcher-Munson cambia con el nivel, el equilibrio tonal percibido cambia en cada paso de volumen aunque los ajustes del DSP nunca cambien. Una curva que suena plana a un SPL no sonará necesariamente plana a otro, lo que es una razón más para afinar el EQ de un sistema teniendo en cuenta el volumen real de trabajo del local, no solo su momento más alto.
Basado en la investigación original de igual sonoridad de Fletcher y Munson de 1933 (refinada más tarde como ISO 226) - cubierta en la formación de psicoacústica de Philipp en BIMM Berlín.